Inghilterra, 1863
Figlia illegittima di una duchessa e cresciuta libera tra le terre selvagge di Scozia, Rebecca St John non ha mai imparato a piegarsi. Non alle regole, non ai titoli, non agli sguardi che giudicano. Ma quando un segreto sepolto da tempo riemerge, viene strappata alla sua vita e condotta a Londra, dove il destino le ha già assegnato un tutore… e una gabbia dorata.
Alexander Spencer, duca di Lennox, è un uomo temuto e rispettato, fedele alla Corona e avvezzo al controllo. È gelo, disciplina, potere. Rebecca, invece, è tutto ciò che lui non può controllare: indomita, ironica, pericolosamente affascinante. Una ragazza che preferisce un bisturi a un ventaglio e un coltello ben bilanciato a un sorriso di circostanza. Ora il compito di Alexander è “aggiustare” Rebecca e trasformarla in una lady impeccabile… prima che la società — o qualcuno di molto più pericoloso — decida di distruggerla. E, in un’Inghilterra dove il destino delle donne si firma su un contratto, l’unico scudo possibile ha il sapore di una prigione: un matrimonio.
Ma la libertà non è una concessione, e l’amore non obbedisce alle regole.
Tra intrighi e vendette, fughe e passioni proibite, da Londra fino all’America divisa dalla guerra, Rita Mariconda firma un romance storico ricco di avventura e dialoghi brillanti, dove il cuore osa sfidare l’orgoglio e il coraggio diventa l’unica vera nobiltà.
Che meraviglia la scrittura di Rita! Ha un modo di raccontare le storie e i personaggi con un fascino irriverente, esattamente al pari della pupilla del titolo.
Chi è costei? Lady Rebecca St John, figlia illegittima di una duchessa che, per uno scherzo del destino, si ritroverà a essere l’unica erede del suo ramo familiare. Cresciuta in segreto dalla fedele tata di famiglia, la giovane non ha ricevuto (o, per meglio dire, non ha voluto assimilare) gli insegnamenti che una fanciulla di buona casata dovrebbe avere. Ribelle, forte, più appassionata ai libri e alle pratiche mediche che alle lezioni di etichetta, Rebecca verrà catapultata a Londra per prendere il suo posto in società e trovare un marito adeguato al suo rango.
Messa sotto la tutela del Duca di Lennox, Rebecca diventerà subito la sua spina nel fianco: non ne riconosce l’autorità e farà di tutto per difendere la propria libertà, finendo spesso nei guai. Sua Grazia Alexander Spencer, duca di Lennox, soprannominato Lonewolf, ha preso in mano le redini del casato dopo la morte dei genitori. Il lutto, aggravato da infelici esperienze amorose, lo ha reso freddo e insensibile ai sentimenti.
Ma la giovane ribelle, dai capelli che ricordano le foglie d’autunno, avrà un effetto devastante sulla sua compostezza. Se da un lato Alexander vorrebbe sbarazzarsene il prima possibile, dall’altro trova ogni cavillo immaginabile per rifiutare qualsiasi pretendente. La passione che la pupilla scatena nel suo intimo gli appare travolgente e pericolosa. Più lungimiranti si dimostreranno il fratello Julian e l’amico Daniel, che vedranno nella ragazza l’ultima speranza per farlo tornare l’uomo brillante di un tempo.
Ma i romanzi di Rita non sono semplici romance: oltre all’accurata ricostruzione storica, la trama amorosa si intreccia con i complotti messi in atto dal visconte Francis Barret, determinato a mettere le mani su Rebecca per mero interesse e a vendicarsi di Lennox, suo nemico giurato. La narrazione alterna così momenti divertenti ad altri più cupi, compresa una rocambolesca missione di salvataggio oltreoceano.
Quanti romanzi ambientati nel 1800 avrò letto? Un centinaio, probabilmente, e mi stupisco di come, in ognuno di essi, nonostante le dinamiche di base siano simili, io riesca sempre a trovare quel dettaglio capace di rendermelo caro. Il periodo in cui la storia è ambientata rappresenta un affascinante momento di transizione per “una società che finge di essere immutabile, mentre in realtà è già in trasformazione”.
La maestria nel caratterizzare i personaggi e le loro relazioni è l’elemento che fa davvero la differenza. Trovo nella costruzione dei dialoghi un grande punto di forza: i battibecchi tra i protagonisti sono appassionanti e ci regalano figure femminili fuori dagli schemi, pronte a ribellarsi alle convenzioni per affermare la propria personalità e le proprie passioni. Una condizione decisamente rara nella realtà dell’epoca, ma che a noi donne del XXI secolo piace tantissimo immaginare!
Questo romanzo è il primo di una serie che vedrà protagonisti altri personaggi secondari già molto amati, capaci di dare alla storia una verve di tutto rispetto. Non vedo l’ora di leggerli!
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