Treygan Trenwith ha fatto del controllo la sua unica legge. Tiene l’amore a distanza, perché sa quanto può costare perdere l’equilibrio. Per lui il matrimonio è soltanto un accordo strategico privo di emozioni, così quando decide di scegliere una moglie utile ai suoi affari, si rivolge all’ Agreements Agency.
Lady Lilybell Deverill, al contrario è una donna in fuga. Arriva a Londra con il fiato corto e un passato che la rincorre, stringendo tra le mani una libertà fragile quanto ali di farfalla sotto la pioggia. Non cerca un marito, eppure per un fatale errore si ritrova legata a un uomo d’acciaio che non si piega.
Doveva essere tutto semplice: un contratto, delle regole, nessuna complicazione, ma qualcosa tra loro si incrina e le distanze si accorciano. Non esistono più clausole e ciò che nasce diventa un incendio difficile da domare.
Si ritrovano a cercarsi senza volerlo, a sfiorarsi come fosse inevitabile, e quando la passione finisce per prendere il sopravvento, ogni regola perde di significato. Non resta più nulla, se non qualcosa che brucia sotto pelle… e rimane addosso.
Quando un errore non può che essere la soluzione più giusta…
Una fumosa Londra accoglie una fuggitiva: Lady Lilybell Deverill ha preferito sfidare l’ignoto piuttosto che andare incontro a una prigionia certa. Sposare il fratellastro solo per dargli accesso alla sua eredità? Inconcepibile. È così che i suoi passi la portano alla nostra ben nota Agreements Agency in cerca di un impiego come governante. Ma la sua domanda prende la strada sbagliata, finendo dritta nell’elenco delle candidate mogli di Treygan Trenwith…
Treygan ha un obiettivo chiaro: se vuole frequentare il bel mondo deve seguirne le regole, e presentarsi in società con un’amante dalla dubbia moralità significherebbe distruggere i suoi affari. Niente di più semplice, quindi, che “comprarsi” una moglie di facciata da esibire nelle occasioni mondane, continuando a mantenere chi gli scalda il letto in privato.
“Sto concludendo solo l’ennesimo affare”.
Ma Lilybell non ci sta, e tutti i suoi piani ben congeniati finiranno per implodere.
Lilybell è una giovane che, seppur inesperta, riesce a trovare dentro di sé la forza per non subire gli eventi. Rimasta sola al mondo, sa di poter contare solo sulle proprie forze e non accetta che il suo neo-marito non provi nemmeno a conoscerla o a dare una possibilità al loro matrimonio.
“Io… voglio piacergli. Non voglio continuare a essere invisibile.”
Una ragazza non rinuncia mai al suo sogno d’amore, anche quando si rende conto di essere ancora una “farfalla che non sa come volare” nei giochi dell’amore. Tra candide confessioni e goffi tentativi di seduzione, la buona volontà e quel pizzico di inadeguatezza tipico di Lilybell riusciranno a mettere in ginocchio un uomo di ferro, regalandogli “una tenerezza che non ricordava di aver mai provato”.
Dall’altra parte abbiamo Trey, un uomo vissuto da sempre negli eccessi. È convinto che la sua giovane e virginale consorte non debba essere “sporcata” dai suoi appetiti più oscuri. Ma quegli occhi acquamarina finiscono per incendiargli il sangue, costringendo la razionalità a cedere il passo al cuore.
L’autrice ha ambientato il suo romanzo in uno spaccato storico stimolante: siamo nella prima fase della Rivoluzione Industriale, l’era della macchina a vapore e dei grandi pionieri. Trey vive di ambizioni e compensa la mancanza di sangue blu nelle vene con la forza dell’acciaio e, come chiunque abbia fame di conquistare il proprio posto nel mondo, ha una visione precisa: una ferrovia che attraversi il paese per accorciare le distanze.
La narrazione in terza persona ci porta dritti nelle vite dei protagonisti, intrufolandosi nei loro pensieri, tra frustrazioni e pulsioni. È una trama su cui Lily e Trey ricamano la propria storia, un punto alla volta. A volte il lavoro si disfa, altre si arricchisce di dettagli, finché entrambi non trovano la forza di accettare l’incredibile: che una farfalla possa appoggiarsi sull’acciaio e che due mondi così diversi possano, finalmente, darsi forza e gentilezza a vicenda.
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